Tri-Active: Van passie naar beroep.
'Als klein meisje was atletiek al mijn grootste passie. Na twee knieoperaties besloot ik zestien jaar geleden om met triatlon te starten. Zo had ik meer afwisseling met andere sporten. Uiteindelijk besliste ik om van mijn passie mijn werk te maken. Mijn grootste doel met Tri-Active is om mensen die willen lopen te voorzien van de juiste loopschoenen. Zodat zij comfortabel, blessurevrij en gemotiveerd hun wekelijkse kilometers kunnen afwerken.'
Je viert dit jaar het 15-jarig bestaan van Tri-Active! Hoe is het allemaal begonnen?
'Ik startte zelf met atletiek toen ik acht jaar was. Het is echt mijn passie geworden. Toen ik zestien jaar geleden met triatlon wou starten, ondervond ik dat er weinig aanbod was qua materiaalkeuze, en al zeker voor vrouwen. Ik wou van mijn passie mijn beroep maken en sindsdien is alles eigenlijk vrij snel gegaan: het idee, de visie, het financieel plan, mijn job opzeggen, contacten leggen met merken, een pand vinden. Zo opende Tri-Active de deuren in maart 2008. Ondertussen run ik al vijftien jaar mijn loop-en triatlonspeciaalzaak waar je kwalitatief materiaal vindt voor lopers, fietsers en zwemmers. In die vijftien jaar is er natuurlijk ook al veel veranderd. Denk maar aan het materiaal. Er gebeurt zoveel onderzoek naar hoe dat je sportprestatie kan optimaliseren. Ik probeer dan ook op de hoogte te blijven van de nieuwste trends en methodes.'
Wat is de specialiteit van Tri-Active en hoe ga je te werk?
"Mijn zaak staat vooral gekend voor zijn loopschoenadvies. Zowel een recreatieve jogger als de ambitieuze loper kan in mijn winkel terecht voor loopschoenen. Ik neem graag de tijd om de noden, ervaringen en doelen van de klant te beluisteren om zo een goed advies te kunnen geven. Mijn advies wordt onderbouwd door een Footscan, loopanalyse en mijn eigen jaren ervaring met de sport. Of het nu gaat om de juiste loopschoenen, een geschikte zwembril, de juiste sportvoeding of bijvoorbeeld een wetsuit, ik acht het allemaal even belangrijk.'
Naast de fysieke winkel, is er ook een webshop. Kun je daar iets meer over vertellen?
'De webshop is er gekomen naar aanleiding van de verplichte sluiting van de fysieke winkels in 2020. Op vandaag is het een mooie extra en het is ook een hulp voor de klanten die de voorraad eens willen bekijken. Het is natuurlijk wel beter om een schoen fysiek in de winkel te komen passen, zodat ik aan de hand van de analyse en het persoonlijke verhaal van de klant echt dé ideale schoen kan vinden. Een webshop kan namelijk nog geen loopanalyse uitvoeren (lacht). Het is ook opvallend hoeveel cadeaubonnen er aangekocht worden via de webshop. Het combineren van de webshop en de winkel valt best wel mee. Ik kan de verrichtingen op de webshop overal opvolgen en zodoende dan ook de bestelling zo snel mogelijk verzenden.'
Wat zijn je toekomstdromen nog voor de zaak?
'Ik wil met de winkel vooral mezelf blijven: kleinschalig, gespecialiseerd en gepassioneerd en dat maakt het ondernemen zo fijn. Het persoonlijke en eerlijke advies typeert mij en wil ik altijd behouden. Er is ook vraag naar schoenen voor andere sporten, maar loopschoenen blijft mijn specialisatie. Sinds de lockdown zijn er meer en meer mensen ook beginnen wandelen. Als ik iets aan het aanbod zou toevoegen, dan zouden het wandelschoenen zijn.'
Waarom heb je voor Oostende gekozen om de zaak te starten?
'Ik ben geboren in Diest en opgegroeid in Messelbroek. In 2004 verhuisde ik naar Oostende, de stad waar er altijd iets te beleven valt. Ondertussen woon ik hier al bijna twintig jaar. Het is mijn thuisstad geworden. Voor mijn eigen gespecialiseerde sportbenodigdheden moest ik al snel uitwijken naar andere steden. Oostende is tegelijk een centrale, levendige en sportieve kuststad en dus de ideale locatie voor mijn zaak.'
Interview gegeven door: Ann Vanhoovels, eigenares Tri-Active
